Soutenance de thèse / Magaly Piquart-Vesperini / Les wauxhalls, monuments éphémères des fêtes parisiennes dans la seconde moitié du XVIIIe siècle
L’ED 441 a le plaisir de vous inviter à la soutenance de thèse de Magaly Piquart-Vesperini, préparée sous la direction de Jean-Philippe Garric :
Les wauxhalls, monuments éphémères des fêtes parisiennes dans la seconde moitié du XVIIIe siècle
8 décembre 2026
13h30 en Sorbonne, salle Duroselle
Jury
Jean-Philippe Garric, directeur de thèse, PR université Paris 1 Panthéon-Sorbonne
Gilles Antoine Langlois, PR émérite, ENSA Paris-Val-de-Seine
Marie-Luce Pujalte-Fraysse, MCF HDR université de Poitiers
Hélène Rousteau Chambon, PR université de Nantes
Pauline Beauce, MCF université Bordeaux-Montaigne
Edoardo Piccoli, Professore associato, Politecnico di Torino
Résumé
Les wauxhalls parisiens dont les baux et privilèges étaient accordés pour quinze ou trente ans subsistèrent en moyenne dix ans. Ces salles de bal construites majoritairement en bois et en plâtre, décorées à grand renfort de trompe l'œil sont intrinsèquement liées à la mode. Leur architecture, hybride, mêle références à l'art des jardins et aux salles de bals des grandes fêtes royales. Ces édifices se multiplient à la fin des années 1760 avant de disparaître progressivement durant la Révolution. Leur nom renvoie au célèbre pleasure garden londonien Vauxhall garden. Derrière cette nouvelle typologie architecturale, des architectes se spécialisent avant de devenir, parfois, partie prenante des sociétés d'actionnaires qui les fondent.
Destinés à accueillir les soirées festives et événements de l'élite parisienne, les wauxhalls sont aussi liés à de nombreuses figures de la famille royale. Ils témoignent de la manière de concevoir le cadre de la fête dans les dernières années de l'Ancien Régime et apparaissent résolument modernes.
L’objectif de cette thèse est de préciser la définition du wauxhall parisien et d’interroger sa place dans l’histoire de l’architecture du XVIIIe siècle. Les wauxhalls occupent une place singulière dans le paysage architectural parisien. En effet, comment qualifier de « monuments » ces « édifices frêles quoique solides » selon l’expression de Blondel ?
Pour répondre à cette question, cette étude s’appuie sur la constitution d’un corpus de wauxhalls parisiens établi à partir du croisement des sources imprimées, iconographiques et archivistiques. L’analyse des plans, des descriptions contemporaines, des documents administratifs et des actes liés à leur construction et à leur exploitation permet de préciser leurs caractéristiques architecturales, leurs programmes et leurs modes de fonctionnement. La mise en regard de ces différents témoignages permet également de restituer des édifices souvent disparus et dont la connaissance demeure fragmentaire.
Cette approche conduit à réinterroger la place du wauxhall dans l’architecture du divertissement à la fin de l’Ancien Régime. L’étude de leur composition, de leurs matériaux, de leurs décors met en évidence une architecture conçue pour répondre aux transformations rapides des pratiques festives et des goûts contemporains. Leur caractère éphémère participe ainsi pleinement de leur conception et favorise des expérimentations architecturales. L’étude des conditions de leur création et de leur exploitation permet enfin de mettre en relation ces transformations architecturales avec les logiques économiques et urbaines qui accompagnent le développement des nouveaux lieux de divertissement parisiens.
Ce travail contribue ainsi à mieux définir une forme architecturale jusqu’alors difficile à inscrire dans les catégories traditionnelles de l’histoire de l’architecture et à montrer comment les wauxhalls participent au renouvellement du paysage architectural parisien dans la seconde moitié du XVIIIe siècle.